K-Pop Mania Festival: Normandy Thrills for Its Second Edition

Thérésanne: “Hello, nice to meet you. My name is Thérésanne. I am the vice-president in charge of the youth department at the Kimia Association. In this capacity, I participate in the general organization of the K-Pop Mania Festival.”

Thérésanne: “The festival was born in February 2025, sparked by the passion of three volunteers—including myself—for K-Pop. At the time, we didn't know each other at all: we had different professional and academic lives, and we lived in separate towns, even though we were in the same region.

We met during the screening of a documentary about a member of BTS. Despite our shyness, we started chatting and quickly discovered that we had a tremendous amount in common, both in and around K-Pop. A friendship formed very quickly, and today we've been sharing many aspects of our lives for over a year, including with our families.

This human connection was something we were all looking for: loving a group alone or interacting only online isn't the same as meeting people in real life. We wanted to create a space where K-Pop fans, Korean culture enthusiasts, and curious visitors could gather, exchange ideas, make friends, and form a close-knit, human-sized community.

In early 2025, we saw many K-Pop events popping up everywhere… around our region. There was genuine frustration: not everyone can travel, and not everyone has the financial means. Paris is 1h30 away from Reims, but having an event in one's own region changes everything. That's how the K-Pop Mania Festival was born: to finally offer a place where fans and lovers of Korean culture could unite.”

Thérésanne: “We have a unique selection process because our founding members possess a rich musical background and extensive connections. In the family of our association's president is the first French K-pop idol—the first French woman to join an international K-Pop group in Korea. We contacted her, and she responded immediately: ‘Call me for the interview, call me for the K-Pop Mania Festival, I'll be there.’ So she will be present for this second edition.

For the rest of the lineup, we make a point of highlighting local talent: artists from Normandy or nearby cities like Caen. While there are larger and older festivals in France, we want regional artists to have their stage too. Additionally, festivalgoers suggest names for future editions. Since they are so enthusiastic, we do our best to review their suggestions… and let destiny take care of the rest!”

Thérésanne: “This edition is culturally even richer. Thanks to a partnership with the City of Rouen, we are organizing a giant outdoor escape game through the city streets for the first time: the K Quest, a ‘Korean quest’ co-written with a Korean university lecturer living in Rouen to build bridges between Korean culture and the city's heritage. It is a rich cultural project running from 10 a.m. to 12 p.m. themed around ‘In Search of the Stolen Lightstick.’ I really can't wait to see the participants in action... even though I already know all the answers, so I won't be able to play along!

The lightstick, the light stick unique to each K-pop artist or group, symbolizes the special bond between artists and fans. As a true emblem of this culture, it naturally served as the starting point for this investigation. For two hours, festivalgoers will step into the shoes of detectives and solve puzzles combining Korean culture and the K-pop universe. Their journey will take them through iconic Rouen landmarks where they will discover local historical anecdotes while keeping their mission in sight.

Another highlight is, of course, the Random Dance, an essential fixture at any K-pop festival. Random tracks echo out, and performers and festivalgoers gather on the floor to execute the choreography together. It's a moment of energy, laughter, and kindness... The photos we capture are absolute gems!”

Thérésanne: “The biggest challenge is presenting the full cultural richness of Korea. When people hear ‘K-Pop festival,’ many think solely of music, but stopping there would be a mistake. K-Pop grew out of multiple musical genres, but also out of a very strong visual, artistic, and narrative culture.

We want to guarantee that every edition offers true cultural immersion: Korean artists, workshops, Korean language initiation with a Seoul-based teacher, and more. In Normandy, there are few Korean language schools or exhibitions, so access to Korean culture is more limited than elsewhere. Authenticity—balancing the traditional with the modern—is a constant challenge, but we fight to guarantee it every year.”

Thérésanne: “We were caught completely by surprise last year: we expected around 100 people… and ended up with over 700! Fortunately, we were able to change venues in time.

What struck us most was the diversity of the audience: all ages, all backgrounds, passionate fans alongside curious newcomers. Many didn't necessarily know K-Pop, but wanted to discover it. The younger generation, being highly connected, is particularly fond of Korean culture.

Korean culture has been establishing roots in France for over 15 years: first K-dramas, a bit of K-Beauty, then music. Today it extends to webtoons, short series, digital artists… We see different cultural expressions emerging across multiple fields at an impressive speed.”

Thérésanne: “We have a direction, but nothing is set in stone. As we approach our second edition, we are thinking about a third, but we move forward above all with our volunteers and festivalgoers. They are our driving force.

When we announce an edition, people immediately email us offering help or ideas. You hardly know who is following whom anymore: it's a true collaboration. And that's a pleasure for a community-centered festival.”

Thérésanne: “Festivalgoers are already suggesting ideas for future editions. The festival evolves with them, their desires, and their input. It remains focused on the community, and that is what guides its future.”

테레잔: “안녕하세요, 반갑습니다. 제 이름은 테레잔(Thérésanne)입니다. 저는 Kimia 협회의 청소년 부문 부회장을 맡고 있습니다. 이 직책을 통해 K-Pop Mania Festival의 전반적인 기획과 운영에 참여하고 있습니다.”

테레잔: “이 축제는 2025년 2월, 저를 포함한 세 명의 자원봉사자가 K-팝에 대한 열정 하나로 시작했습니다. 당시 우리는 서로 일면식도 없었습니다. 각자 직장과 학교생활이 달랐고, 같은 지역에 살고 있었지만 서로 다른 도시에 거주하고 있었습니다.

우리는 BTS 멤버의 다큐멘터리 상영회에서 처음 만났습니다. 수줍음 속에서도 대화를 시작했고, K-팝뿐만 아니라 다양한 분야에서 수많은 공통점을 가지고 있다는 사실을 금방 깨달았습니다. 순식간에 깊은 우정이 형성되었고, 지난 1년이 넘는 시간 동안 각자의 가족들까지 함께 친밀하게 지내며 많은 것을 공유해 오고 있습니다.

이러한 인간적인 연결은 우리 모두가 갈망하던 것이었습니다. 혼자서 그룹을 좋아하거나 온라인으로만 소통하는 것은 오프라인에서 사람들을 직접 만나는 것과 완전히 다릅니다. 우리는 K-팝 팬, 한국 문화 열성가, 그리고 호기심을 가진 이들이 함께 모여 소통하고 우정을 쌓으며 따뜻한 공동체를 형성할 수 있는 공간을 만들고 싶었습니다.

2025년 초, 우리 주변 수많은 지역에서 K-팝 행사들이 열리는 것을 보았습니다. 하지만 우리가 사는 지역에는 행사가 없어 큰 아쉬움이 있었습니다. 모두가 멀리 이동할 수 있는 여건이나 경제적 여유가 있는 것은 아닙니다. 파리가 랭스에서 1시간 30분 거리라 해도, 내가 사는 지역에서 행사가 열린다는 것은 완전히 다른 의미입니다. 그렇게 K-Pop Mania Festival이 탄생했습니다. 팬들과 한국 문화 애호가들이 모일 수 있는 장소를 마침내 우리 지역에 마련하기 위해서였습니다.”

테레잔: “창립 멤버들의 풍부한 음악적 식견과 넓은 인적 네트워크 덕분에 우리만의 특별한 선정 방식을 가지고 있습니다. 협회장님의 가족 중에는 한국에서 다국적 K-팝 걸그룹으로 데뷔한 최초의 프랑스인 아이돌이 있습니다. 우리가 그녀에게 연락했을 때, 즉시 ‘인터뷰든 K-Pop Mania Festival이든 불러만 주시면 기꺼이 참석하겠다’고 응답해 주었습니다. 그리하여 이번 2회 행사에도 함께하게 되었습니다.

그 외의 라인업에 대해서는 지역 아티스트들을 조명하는 데 우선순위를 두고 있습니다. 노르망디나 캉(Caen)과 같은 인근 도시의 인재들이 그 대상입니다. 프랑스에는 더 크고 역사가 오래된 축제들이 많지만, 우리 지역의 아티스트들도 마땅히 무대에 설 기회를 가져야 한다고 생각합니다. 또한 관람객들이 다음 회차에 보고 싶은 아티스트의 이름을 추천해 주기도 합니다. 팬들의 열정이 대단하기 때문에 우리는 그 제안들을 최대한 적극적으로 검토하며 운명에 맡기고 있습니다!”

테레잔: “이번 회차는 문화적으로 한층 더 풍성해졌습니다. 루앙(Rouen)시와의 협력을 통해 루앙 도심 거리 전체를 무대로 한 대형 리얼 야외 방탈출 게임인 'K Quest(도둑맞은 응원봉을 찾아서)'를 처음으로 선보입니다. 루앙에 거주하는 한국인 대학 강사와 공동 집필하여 한국 문화와 루앙의 지역 유산을 잇는 뜻깊은 문화 프로젝트입니다. 오전 10시부터 12시까지 진행되며, 참가자들이 어떤 활약을 펼칠지 정말 기대됩니다... 물론 저는 정답을 다 알고 있어서 직접 참가할 수 없어 아쉽습니다!

K-팝 아티스트와 팬을 잇는 독특한 상징이자 문화의 정수인 응원봉(Lightstick)을 추리의 중심 소재로 삼았습니다. 관람객들은 2시간 동안 탐정이 되어 한국 문화와 K-팝 요소가 융합된 수수께끼를 풀어나가게 됩니다. 루앙의 상징적인 장소들을 거닐며 미션을 수행하는 동안 도시에 숨겨진 재미있는 역사적 이야기들도 함께 발견하게 될 것입니다.

또 다른 하이라이트는 K-팝 축제에서 절대 빠질 수 없는 '랜덤 플레이 댄스(Random Dance)'입니다. 무작위로 흘러나오는 K-팝 음악에 맞춰 퍼포머와 관람객이 다 함께 무대로 나와 안무를 선보이는 순간입니다. 에너지와 웃음, 온정이 넘쳐나는 시간이며, 이때 찍힌 사진들은 정말 값진 보물입니다!”

테레잔: “가장 큰 도전은 한국이 가진 풍부한 문화적 깊이를 온전히 전달하는 것입니다. 'K-Pop 축제'라고 하면 흔히 음악만을 떠올리기 쉽지만, 거기에만 머무르는 것은 큰 오산입니다. K-팝은 다양한 음악 장르뿐만 아니라 강력한 시각적, 예술적, 서사적 문화에서 비롯되었기 때문입니다.

우리는 매 회차마다 진정한 문화적 몰입을 제공하고자 노력합니다. 한국인 아티스트 초청, 문화 체험 워크숍, 서울에 거주하는 선생님과의 한국어 강좌 등이 그 예입니다. 노르망디 지역은 한국어 학교나 전시 공간이 적어 다른 대도시보다 한국 문화를 접할 기회가 제한적입니다. 전통과 현대가 조화된 진정성 있는 콘텐츠를 확보하는 것이 끊임없는 과제이지만, 매년 이를 성취하기 위해 최선을 다하고 있습니다.”

테레잔: “지난해 우리는 정말 감격적인 놀라움을 경험했습니다. 당초 100여 명 정도를 예상했으나, 무려 700명이 넘는 관객이 몰려들었습니다! 다행히 사전에 더 큰 장소로 변경하여 무사히 치러낼 수 있었습니다.

특히 인상 깊었던 점은 관객층의 다채로움이었습니다. 연령과 배경을 불문하고 열성적인 팬부터 호기심 어린 일반 시민들까지 한자리에 모였습니다. K-팝을 잘 알지 못해도 새로운 문화를 경험해보고 싶어 하는 이들이 많았습니다. 디지털에 익숙한 젊은 세대는 특히 한국 문화에 매료되어 있습니다.

프랑스에서 한국 문화는 지난 15년 이상 지속적으로 저변을 넓혀왔습니다. 드라마(K-drama)와 뷰티(K-beauty)로 시작해 음악으로 확장되었고, 이제는 웹툰, 숏폼 콘텐츠, 디지털 아트로까지 진화했습니다. 다양한 형태의 한국 문화가 놀라운 속도로 삶의 여러 영역에 스며들고 있음을 체감합니다.”

테레잔: “명확한 지향점은 있지만, 형식을 고정해두지는 않습니다. 2회를 지나 3회를 구상하고 있지만, 무엇보다 봉사자들과 관람객들의 목소리와 함께 나아가고자 합니다. 그들이 바로 우리 축제의 원동력입니다.

새로운 회차 개최를 발표하면 팬들은 즉시 이메일로 자원봉사 신청이나 아이디어를 보내옵니다. 누구나 주도적으로 참여하는 진정한 협력의 장이 펼쳐집니다. 커뮤니티 중심의 축제로서 이보다 더 보람찬 일은 없습니다.”

테레잔: “관람객들은 이미 다음 회차를 위한 풍성한 아이디어들을 제안해주고 계십니다. 축제는 팬들의 바람과 제안을 자양분 삼아 함께 성장해 나갑니다. 커뮤니티를 중심에 두는 근본적인 가치가 앞으로의 미래를 이끌어갈 것입니다.”