There are exhibitions that touch you differently when you are an author yourself. Entering the Korean Cultural Center in Brussels, I immediately felt that this one would leave a mark: Korean books, their translations, themes addressing distance, exhaustion, care… words that resonated with what I write, what I read, and what I experience.
This exhibition was not merely a literary panorama; it was a way of showcasing how Korean stories travel, how they transition into other languages, and how they connect with new readers. To understand this approach, I exchanged emails on July 23, 2026, with Haetal CHUNG, Project Manager at KCC Brussels, who shared the intentions and choices behind this rich and essential exhibition.
What was the main objective of this exhibition dedicated to Korean literature?
Haetal CHUNG: “The main objective was to introduce European audiences to the richness and diversity of Korean literature published since the 2000s. The Center also wished to highlight the vital role of translation in bridging Korean literature and international readers. By displaying original editions alongside their translated counterparts, the exhibition demonstrates that translation transcends mere linguistic conversion to become a genuine bridge between cultures.
In line with this mission, a literary talk with translator Clare Richards offered the public a firsthand perspective on the process of conveying Korean works into other languages and cultures.”
How were the works, authors, and themes selected?
Haetal CHUNG: “The selection was carried out in collaboration with Dr. Eugene Kim, a researcher specializing in transnational literature. The twenty selected works highlight internationally recognized authors, several of whom have been nominated for the International Booker Prize or have won major literary awards.
The exhibition is structured around five key concepts: Distance, Exhaustion, Perseverance, Care, and Imagination. These themes allow visitors to explore the emotional and social transformations of contemporary Korea while providing a universal reading experience.”
Which aspects of Korean literature did you particularly want to showcase?
Haetal CHUNG: “The Center wanted to demonstrate that contemporary Korean literature is not confined to a single genre. The showcased works span a wide spectrum: social narratives, family dramas, science fiction, fantasy, and thrillers. Although deeply rooted in Korean reality, these works possess a universal reach capable of moving readers worldwide.”
What feedback have you received from visitors?
Haetal CHUNG: “Visitors particularly appreciated the variety of genres and the dedicated reading space created at the heart of the exhibition. Many browsed the books on-site and asked for reading recommendations to better understand Korean society. Certain visitors, especially those traveling to Korea for professional reasons, expressed great interest in books that provide a more nuanced understanding of Korean culture.”
What role does literature play today in spreading Korean culture internationally?
Haetal CHUNG: “Literature offers a unique window into the history, culture, and emotional landscape of a society. It reflects the changes, inquiries, and daily realities of contemporary Korea, while fostering intercultural dialogue through translation.
The growing interest in Korean literature signifies a broader shift: Korean culture is no longer limited to K-pop, cuisine, or film and television, but now encompasses the values, lifestyles, and social experiences of Korean people.”
Are you planning to develop other projects around Korean literature?
Haetal CHUNG: “Building on the success of this exhibition, the Center plans to expand its literary programming with author talks, translator meet-and-greets, book clubs, and thematic workshops. Our goal is to strengthen connections between European readers and Korean publishing professionals, and to continue promoting Korean literature internationally.”
This exhibition confirms the growing fascination among European audiences for Korean literature and the voices that bring it to life. By multiplying its literary initiatives, the Korean Cultural Center in Brussels is solidifying its position as a key player in promoting Korean culture across Europe.
작가로서 직접 방문했을 때 더욱 특별한 울림을 주는 전시가 있습니다. 브뤼셀 한국문화원 입구에 들어서자마자 이번 전시가 깊은 잔상을 남길 것임을 직감했습니다. 한국 도서들과 그 번역본들, 거리감, 피로, 돌봄 등 내가 쓰고 읽고 경험하는 삶과 맞닿아 있는 단어들이 마음속 깊이 울려 퍼졌기 때문입니다.
이번 전시는 단순한 문학적 파노라마를 넘어 한국의 이야기들이 어떻게 세계로 뻗어나가는지, 다른 언어로 어떻게 재탄생하며 새로운 독자를 만나는지를 잘 보여주었습니다. 이러한 기획 의도를 깊이 이해하고자, 2026년 7월 23일 브뤼셀 한국문화원의 정해탈 프로젝트 매니저와 이메일 인터뷰를 통해 이번 전시 뒤에 담긴 의도와 선택들에 대해 이야기를 나누었습니다.
이번 한국 문학 전시의 주요 목적은 무엇이었나요?
정해탈: “이번 전시의 주요 목적은 2000년대 이후 출간된 한국 문학의 풍부함과 다채로움을 유럽 대중에게 알리는 것이었습니다. 또한 문화원은 한국 문학이 해외 독자들과 만나는 과정에서 번역이 담당하는 핵심적인 역할을 조명하고자 했습니다. 원서와 번역서를 함께 전시함으로써, 번역이 단순한 언어적 전환을 넘어 서로 다른 문화를 잇는 진정한 교량 역할을 한다는 점을 보여주고자 했습니다.
이러한 취지의 연장선상에서 클레어 리차즈(Clare Richards) 번역가와의 문학적 만남을 진행하여, 한국 작품이 타 언어 및 문화권으로 전달되는 과정에 대한 그녀의 경험과 소회를 대중과 나눌 수 있었습니다.”
전시된 작품, 작가, 그리고 주제는 어떤 기준으로 선정되었나요?
정해탈: “작품 선정은 트랜스내셔널 문학 연구 전문가인 김유진(Dr. Eugene Kim) 박사와의 협업으로 이루어졌습니다. 선정된 20점의 작품들은 인터내셔널 부커상 후보에 오르거나 주요 문학상을 수상하는 등 국제적으로 인정받은 작가들의 작품을 중점적으로 조명합니다.
전시는 거리(Distance), 피로(Exhaustion), 인내(Perseverance), 돌봄(Care), 그리고 상상력(Imagination)이라는 5가지 핵심 키워드를 중심으로 구성되어, 현대 한국 사회의 감정적·사회적 변화를 탐구하는 동시에 보편적인 공감대를 제공합니다.”
한국 문학의 어떤 측면을 특히 강조하고 싶으셨나요?
정해탈: “문화원은 현대 한국 문학이 단일 장르에 국한되지 않는다는 점을 보여주고자 했습니다. 전시된 작품들은 사회적 서사, 가족 드라마, SF, 판타지, 스릴러 등 다양한 스펙트럼을 아우릅니다. 한국의 현실에 깊이 뿌리내리고 있으면서도 전 세계 독자들의 마음을 움직일 수 있는 보편적 가치를 지니고 있습니다.”
관람객들로부터 어떤 반응을 얻으셨나요?
정해탈: “관람객들은 다양한 장르 구성과 전시장 한가운데 마련된 독서 공간에 대해 특히 높은 만족도를 보였습니다. 많은 분들이 현장에서 책을 읽어보고 한국 사회를 더 잘 이해하기 위한 추천 도서를 문의했습니다. 특히 업무차 한국을 방문하는 관람객들은 한국 문화를 더욱 깊이 있게 이해할 수 있는 도서에 큰 관심을 표했습니다.”
오늘날 한국 문학이 해외에서 한국 문화를 알리는 데 어떤 역할을 하고 있다고 보시나요?
정해탈: “문학은 한 사회의 역사, 문화, 그리고 정서적 깊이를 들여다볼 수 있는 특별한 창입니다. 현대 한국의 변화와 고민, 그리고 일상을 담아내는 동시에 번역을 통해 상호 문화적 대화를 촉진합니다.
한국 문학에 대한 높아지는 관심은 중요한 변화를 의미합니다. 한국 문화가 이제 K-팝, 한식, 영화 및 드라마를 넘어 한국인의 가치관, 삶의 방식, 그리고 사회적 경험으로 그 영역을 확장하고 있음을 보여줍니다.”
향후 한국 문학과 관련된 다른 프로젝트를 계획하고 계신가요?
정해탈: “이번 전시의 성공에 힘입어 문화원은 작가 강연, 번역가와의 만남, 북클럽, 주제별 워크숍 등 다양한 문학 프로그램을 더욱 확대할 계획입니다. 목표는 유럽 독자들과 한국 출판 관계자 간의 교류를 강화하고, 해외에서 한국 문학의 저변을 계속해서 넓혀나가는 것입니다.”
이번 전시는 한국 문학과 그 목소리를 전하는 이들에 대한 유럽 대중의 커지는 관심을 다시 한번 확인시켜 주었습니다. 다양한 문학적 시도를 지속하며 브뤼셀 한국문화원은 유럽 내 한국 문화 확산의 핵심적인 거점으로 자리매김하고 있습니다.
Jason Edwards – Interviews
