Titled “Hangeul, the Will of a King,” this exhibition presents to the French public an alphabet that occupies an essential place in Korea’s history. Created in collaboration with the Champollion Museum, this article shares the story behind this landmark event.
Co-organized by the Champollion Museum – World Writing Systems in Figeac and the National Museum of World Writing Systems in Incheon, the exhibition forms part of the celebrations commemorating 140 years of diplomatic relations between Korea and France. This bilateral cooperation lends a special dimension to the event, underscoring the richness of cultural exchanges between both nations. Hangeul was created in 1443 by King Sejong with a clear ambition: to enable the entire population to learn to read and write. At the time, Chinese characters were used exclusively by the elites, strictly limiting access to knowledge. Hangeul transformed this paradigm. The exhibition revisits this context, illustrating the driving forces behind the script's creation.
The museum journey introduces the fundamentals of Hangeul in a simple and accessible manner. Explanatory panels detail the structure of consonants and vowels, as well as the logical principles underlying the alphabet. Visitors can quickly grasp how the writing system functions, even without prior knowledge of the Korean language. The exhibition also demonstrates how Hangeul spread throughout Korean society and accompanied the nation's cultural developments.
Hangeul is far more than a historical alphabet. It flourishes in daily life—on signage, books, posters, and across contemporary creation, including design, fashion, and popular culture. Its clean geometric shapes and visual organization make it an inspiring motif for many contemporary artists. By featuring this current dimension, the exhibition highlights Hangeul’s ongoing vital role. Its presence in a French museum specialized in world writing systems reflects the growing interest in Korean culture across Europe. The Champollion Museum regularly collaborates with international institutions to showcase writing systems from around the globe. Hosting this exhibition reinforces cultural ties between France and Korea while revealing a fundamental aspect of Korean identity.
“Hangeul, the Will of a King” offers a meaningful opportunity to understand the history of a script that profoundly marked Korean society. It demonstrates that behind an alphabet lie vision, human necessity, and philosophical choices. Designed to be universal and accessible, Hangeul played a pivotal role in democratizing knowledge. By presenting this script in France, the exhibition allows visitors to grasp its central importance to Korean culture.
To learn more, I conducted an email interview on July 20, 2026, from Paris with Stéphanie Lebreton, Deputy Director and Head of Collections at the Champollion Museum. She shared the origins of the project, the partnership with Korean institutions, curatorial choices, and what this exhibition brings to a French audience discovering Hangeul for the first time.
1. What motivated the choice to dedicate an exhibition to Hangeul?
Stéphanie Lebreton: “Since 2007, the Champollion Museum has been dedicated to the history of world writing systems. Prior to this exhibition, no documents written in Hangeul were presented in our collections. The idea was born within the framework of the 140th anniversary celebrations of French-Korean diplomatic relations, and the exhibition was designed in partnership with the National Museum of World Writing Systems (MOW) in Incheon. It fulfills a dual purpose: introducing Hangeul to the French public and highlighting our institutional collaboration with the MOW.”
2. What objectives do you hope to achieve with a French public that is largely unfamiliar with Hangeul?
Stéphanie Lebreton: “The exhibition aims to introduce Hangeul, as well as aspects of Korean culture that remain lesser-known in France. Historical artifacts illustrate the birth of Hangeul and movable metal type printing, while contemporary elements showcase Hangeul's vibrant graphic vitality in modern-day Korea.”
3. How did you choose to portray King Sejong?
Stéphanie Lebreton: “King Sejong is presented as a visionary monarch who designed a writing system tailored for his people, despite opposition from his court administration. An animated documentary, produced by our Korean colleagues at the MOW, retraces the creation of Hangeul and King Sejong's role. It is broadcast continuously throughout the exhibition space.”
4. Which elements do you consider essential for understanding the creation and spread of Hangeul?
Stéphanie Lebreton: “The museum presents a rare copy of the Hunminjeongeum, the founding document of Hangeul and a unique milestone in world writing history. The MOW lent major works: woodblock prints, movable type pieces, and artifacts linked to Korean printing history—developed centuries before Europe. Loans from French institutions (Quai Branly, Guimet, Cernuschi, Sèvres, BULAC…) immerse visitors in Joseon Dynasty society. Additionally, contemporary works illustrate ongoing artistic creativity centered on Hangeul.”
5. Could you explain the collaborative efforts undertaken with Korean institutions?
Stéphanie Lebreton: “Since 2023, the Champollion Museum has maintained a partnership agreement with the National Museum of World Writing Systems (MOW). An exhibition curated in Figeac, Script Girl, was presented at the MOW in 2024. The Hangeul exhibition is co-organized with the MOW, with Mr. Donghyun Kim, Curator in charge of International Affairs, serving as co-curator alongside Ms. Céline Ramio. The exhibition is officially certified by the Embassy of the Republic of Korea in France.”
6. What challenges did you face when designing an exhibition dedicated to a foreign writing system?
Stéphanie Lebreton: “Hangeul is thoroughly documented scientifically, but remains relatively unfamiliar to European audiences. The main challenge was placing its creation within its historical and societal context while clearly illustrating its evolution up to the present day.”
7. What do you hope visitors remember most from their visit?
Stéphanie Lebreton: “We hope they recognize the ingenuity and remarkable originality of Hangeul, an exceptionally unique writing system in world history.”
8. Does the museum plan future projects related to Korean culture?
Stéphanie Lebreton: “Our exchanges with the MOW have been extremely fruitful and will certainly continue. Future collaborative projects are currently under consideration. The museum also hopes to incorporate Hangeul permanently into its core collections in the near future.”
Through this exhibition, the Champollion Museum sheds light on Hangeul's brilliance and its foundational role in Korean history. By partnering with the National Museum of World Writing Systems, it actively fosters cultural dialogue between France and Korea. “Hangeul, the Will of a King” stands out as a highlight of the 140th anniversary celebrations of French-Korean friendship and paves the way for rich future collaborations.
Exhibition: July 4 – October 11, 2026
📍 Musée Champollion, Figeac, France
'한글, 왕의 의지'라는 제목으로 열리는 이번 전시는 한국 역사에서 핵심적인 위치를 차지하는 한글을 프랑스 대중에게 선보입니다. 피자크 샹폴리옹 박물관과의 협력을 통해 이 뜻깊은 기사가 탄생하게 되었습니다.
피자크 샹폴리옹 세계문자박물관과 인천 국립세계문자박물관이 공동 주최하는 이번 전시는 한불 수교 140주년 기념사업의 일환으로 기획되었습니다. 양국의 양자 간 협력은 이번 행사에 특별한 의미를 더하며 양국 간 문화 교류의 깊이를 보여줍니다. 한글은 1443년 세종대왕에 의해 모든 백성이 글을 읽고 쓸 수 있도록 하겠다는 명확한 목표 아래 창제되었습니다. 당시 한자는 기득권층의 전유물이어서 일반 백성의 지식 접근이 극도로 제한되어 있었습니다. 한글은 이러한 한계를 변혁시켰습니다. 이번 전시는 이러한 역사적 배경과 한글 창제의 주된 원동력을 조명합니다.
박물관의 전시 동선은 한글의 기본 원리를 쉽고 접근성 있게 소개합니다. 설명 패널을 통해 자음과 모음의 제자 원리 및 구조적 규칙을 체계적으로 풀어내어, 한국어를 모르는 관람객도 한글의 작동 방식을 쉽게 이해할 수 있도록 돕습니다. 또한 한글이 한국 사회에 어떻게 보급되었으며 나라의 문화적 발전과 어떻게 함께했는지 보여줍니다.
한글은 단순한 역사적 문자에 머물지 않습니다. 간판, 도서, 포스터는 물론 디자인, 패션, 대중문화 등 현대적 창작 분야 전반에 걸쳐 일상 속에 깊이 자리 잡고 있습니다. 한글의 간결한 조형미와 시각적 구조는 수많은 현대 예술가들에게 영감을 주는 모티브가 되고 있습니다. 전시는 이러한 현대적 쓰임새를 강조하며 한글이 지닌 지속적인 생명력을 보여줍니다. 세계 문자를 전문으로 다루는 프랑스 박물관에 한글이 전시된다는 점은 유럽 내에서 높아진 한국 문화에 대한 관심을 증명합니다. 샹폴리옹 박물관은 세계 각지의 문자 체계를 소개하기 위해 국제 기관들과 지속적으로 협력하고 있으며, 이번 전시를 통해 양국의 문화적 유대를 강화하는 데 기여하고 있습니다.
'한글, 왕의 의지' 전시는 한국 사회를 변혁시킨 문자의 역사를 깊이 이해할 수 있는 귀중한 기회를 제공합니다. 하나의 문자 뒤에는 원대한 비전과 인간적인 필요, 그리고 철학적 결단이 담겨 있음을 보여줍니다. 모두가 쉽게 배울 수 있도록 설계된 한글은 지식의 대중화에 결정적인 역할을 했습니다. 프랑스 박물관에서 선보이는 이번 전시는 관람객들이 한국의 정체성에서 한글이 가지는 중대한 의미를 파악할 수 있도록 이끕니다.
전시에 대한 자세한 이야기를 듣기 위해, 2026년 7월 20일 파리에서 샹폴리옹 박물관의 스테파니 레브르통(Stéphanie Lebreton) 부관장 겸 유물 총괄 책임자와 이메일 인터뷰를 진행했습니다. 그녀는 프로젝트의 시작, 한국 기관과의 협력 과정, 큐레이팅상의 선택, 그리고 한글을 처음 접하는 프랑스 관람객들에게 이번 전시가 가지는 의미를 들려주었습니다.
1. 한글을 주제로 한 전시를 기획하게 된 계기는 무엇인가요?
스테파니 레브르통: “2007년부터 샹폴리옹 박물관은 세계 문자의 역사를 전문적으로 다루어 왔습니다. 하지만 지금까지 박물관 컬렉션에 한글로 된 유물은 전시된 적이 없었습니다. 이번 전시는 한불 우호 수교 140주년 기념사업의 일환으로 아이디어가 시작되었으며, 인천 국립세계문자박물관(MOW)과의 파트너십을 통해 기획되었습니다. 프랑스 대중에게 한글을 소개함과 동시에 MOW와의 협력 성과를 널리 알리는 두 가지 목표를 가지고 있습니다.”
2. 한글에 낯선 프랑스 관람객들에게 전달하고자 하는 주요 목표는 무엇인가요?
스테파니 레브르통: “이번 전시는 한글뿐만 아니라 아직 프랑스에 잘 알려지지 않은 한국 문화의 깊은 면모를 소개하는 것을 목표로 합니다. 역사적 유물들을 통해 한글의 탄생과 금속활자 인쇄술을 보여주는 한편, 현대적 작품들을 통해 오늘날 한국에서 발휘되는 한글의 생생한 그래픽적 역동성을 보여주고자 합니다.”
3. 세종대왕이라는 인물은 어떻게 조명하였나요?
스테파니 레브르통: “세종대왕은 조정 신하들의 반대에도 불구하고 백성을 위해 맞춤형 문자를 창제한 선구적인 군주로 묘사됩니다. 한국 MOW 동료들이 제작한 애니메이션 다큐멘터리가 한글의 탄생과 세종대왕의 역할을 다루고 있으며, 전시실 내부에서 상시 상영되고 있습니다.”
4. 한글의 창제와 보급을 이해하는 데 있어 핵심적인 유물은 무엇인가요?
스테파니 레브르통: “세계 문자 역사상 유례가 없는 한글의 창제 기록인 훈민정음 영인본을 전시하고 있습니다. 또한 MOW 측에서 목판, 금속활자, 그리고 유럽보다 수세기 앞선 한국 인쇄술 관련 주요 유물들을 대여해 주었습니다. 케브랑리 박물관, 기메 박물관, 체르누스키 박물관, 세브르 박물관, 프랑스 국립언어문화도서관(BULAC) 등 프랑스 내 주요 기관들의 대여 유물들은 관람객들을 조선시대 사회로 안내합니다. 아울러 현대 작품들은 한글을 둘러싼 오늘날의 예술적 창의성을 보여줍니다.”
5. 한국 기관과의 협력 과정은 어떻게 진행되었나요?
스테파니 레브르통: “2023년부터 샹폴리옹 박물관은 국립세계문자박물관(MOW)과 업무 협약을 체결했습니다. 피자크에서 기획된 '스크립트 걸(Script Girl)' 전시는 2024년 한국 MOW에서 개최된 바 있습니다. 이번 한글 전시는 MOW와 공동 주최하며, MOW의 김동현 학예연구사가 셀린 라미오(Céline Ramio) 관장과 함께 공동 큐레이터로 참여했습니다. 본 전시는 주프랑스 대한민국 대사관의 공식 인증 사업입니다.”
6. 외국 문자 체계를 다루는 전시를 준비하며 느낀 어려움은 무엇이었나요?
스테파니 레브르통: “한글은 학술적으로 완벽하게 기록되어 있지만, 유럽 대중에게는 여전히 생소합니다. 가장 큰 도전 과제는 한글 창제의 역사적·사회적 맥락을 정확히 전달하면서 동시에 오늘날까지 이어진 한글의 발전을 명확히 보여주는 것이었습니다.”
7. 관람객들이 이번 전시를 통해 무엇을 기억해 주기를 바라시나요?
스테파니 레브르통: “세계 문자 역사상 극히 독창적이고 독보적인 체계인 한글의独創性(독창성)과 독보적인 독창성을 관람객들이 깊이 체감할 수 있기를 바랍니다.”
8. 향후 한국 문화와 관련된 추가적인 프로젝트를 계획하고 계신가요?
스테파니 레브르통: “MOW와의 교류는 매우 결실이 컸으며 앞으로도 계속될 것입니다. 새로운 협력 프로젝트들을 검토 중에 있습니다. 또한 박물관 상설 전시 컬렉션에 한글 유물을 지속적으로 포함시킬 수 있기를 기대하고 있습니다.”
이번 전시를 통해 샹폴리옹 박물관은 한글의 우수성과 한국 역사에서의 핵심적인 역할을 조명합니다. 국립세계문자박물관과의 협력을 통해 양국 간 문화적 대화를 적극적으로 도모하고 있습니다. '한글, 왕의 의지' 전시는 한불 우호 수교 140주년 기념사업의 하이라이트로 자리매김하며 풍요로운 향후 협력의 발판을 마련하고 있습니다.
전시 기간: 2026년 7월 4일 – 10월 11일
📍 프랑스 피자크 샹폴리옹 박물관
Jason Edwards – Interviews
