The Bucheon International Fantastic Film Festival (BIFAN) turns 30 this year, and reaching such a milestone feels almost strange when you think about how much the festival has shaped the genre scene in Asia. Three decades of filmmakers, strange ideas, midnight screenings, and moments that only a festival like BIFAN can create. To look back at this anniversary edition, I spoke with programmer Thomas Nam during a digital interview on July 12, 2026 — a simple online call that quickly turned into a genuine conversation.
What struck me first was how Thomas talks about the festival. There’s no grand speech, no rehearsed lines — just someone who has lived BIFAN from the inside and knows what makes it special. He speaks about the programmers traveling from one festival to another, about young filmmakers finding their first support here, and about how the fantastic genre keeps reinventing itself. Even through a screen, you can feel the passion and the calm confidence of someone who has watched the festival grow year after year.
Our conversation wasn’t about numbers or strategy. It was about people, films, and the energy that keeps BIFAN moving forward. Here’s what Thomas shared.
1. Could you briefly introduce your role at BIFAN and the festival’s mission?
Thomas Nam: “I’m a programmer at BIFAN, responsible for English‑language territories and Latin America. I also oversee the NAFF Project Market and the Fantastic Film School Global Course. Through these roles, I help shape the festival’s identity and support emerging voices in genre cinema.”
2. What makes BIFAN unique compared to other international film festivals?
Thomas Nam: “BIFAN is dedicated almost entirely to fantastic genre films — horror, suspense‑thrillers, sci‑fi, black comedies, and more. Around 95% of our programming falls within these categories. We also showcase XR content and AI‑based films, which gives the festival a forward‑looking edge.”
3. How do you select films and projects for the festival and NAFF?
Thomas Nam: “We receive submissions through Eventival, but we also travel to major film markets and genre festivals such as Fantastic Fest, Sitges, Ventana Sur, Tokyo, Berlin, SXSW, Hong Kong, and Cannes. Sales agencies send us screeners as well.
For NAFF, we review submissions with our preliminary jury and make the final selections. I also travel and select one project each from partner programs like Sitges FanPitch, Ventana Sur Fantastic!, HAF, TCCF, and the Taipei Film Academy.”
4. What trends do you currently observe in Asian genre cinema?
Thomas Nam: “Horror is definitely on the rise. Many Asian countries have experienced a renaissance of the genre in recent years, and I expect it to continue. Remakes of Korean films are also gaining traction — we’ve seen new versions from Indonesia and Taiwan. Vietnam is developing several projects inspired by this trend.”
5. Could you share a memorable moment or achievement from recent editions of BIFAN?
Thomas Nam: “This year’s 30th anniversary brought some of the most notable guests I’ve seen. NAFF projects have also reached major festivals worldwide:
• The Tiger Stripes — Cannes Critics’ Week Grand Jury Prize
• In My Mother’s Skin — Sundance Midnight
• Marry My Dead Body — Closing film at Golden Horse Film Festival
• The Tenants — Best Director & FIPRESCI Award at Singapore International Film Festival
And Taiwanese hits like The Tag‑Along and Incantation became major box‑office successes.”
6. How does BIFAN support emerging filmmakers and international collaborations?
Thomas Nam: “The NAFF Project Market provides grants, post‑production support, and other in‑kind assistance.
The Fantastic Film School Global Course is a six‑week program (four online, two on‑site) that brings together 30 young filmmakers for training in genre filmmaking, including AI tools and mentorship from leading professionals. Many participants later bring their projects to NAFF — In My Mother’s Skin is a great example.”
7. What challenges does the festival face today, and how do you address them?
Thomas Nam: “Budget is the biggest challenge. The weak Korean won against the US dollar and euro makes it harder to invite mentors and international projects. We work closely with government agencies and highlight the cultural importance of genre cinema. Countries like France, Taiwan, Japan, Singapore, Indonesia, and Hong Kong have been strong supporters.”
8. What future directions or projects can we expect from BIFAN and NAFF?
Thomas Nam: “We’ll continue seeking outstanding genre films and promoting independent Korean works internationally. NAFF will keep discovering and supporting new Asian genre filmmakers through its programs.”
Speaking with Thomas offered a rare look behind the scenes of a festival that continues to shape the future of genre cinema. BIFAN’s 30th anniversary is not just a celebration of its past — it’s a reminder of how much creativity still lies ahead. The festival remains a place where imagination thrives, where young filmmakers find their voice, and where the fantastic genre is treated with genuine respect.
And for readers following this journey closely… stay tuned — a small surprise is coming soon.
부천국제판타스틱영화제(BIFAN)가 올해로 30주년을 맞이했습니다. 이 축제가 아시아 장르 영화계에 미친 엄청난 영향력을 생각하면, 이러한 이정표에 도달했다는 사실이 실로 놀랍게 다가옵니다. 30년 동안 이어진 감독들의 활약, 기발한 아이디어들, 심야 상영, 그리고 오직 BIFAN만이 만들어낼 수 있었던 순간들. 이번 30주년 기념 에디션을 돌아보기 위해, 저는 2026년 7월 12일 온라인 인터뷰를 통해 남종석 프로그래머와 이야기를 나누었습니다. 단순한 화상 통화였지만, 금세 깊이 있는 대화로 이어졌습니다.
가장 먼저 인상 깊었던 점은 남종석 프로그래머가 영화제를 대하는 태도였습니다. 거창한 수식어나 미리 준비된 답변 대신, BIFAN의 안팎을 모두 겪으며 영화제를 진심으로 이해하고 있는 사람만이 보여줄 수 있는 날것 그대로의 애정이 느껴졌습니다. 그는 전 세계 영화제를 종횡무진하는 프로그래머들의 여정, 이곳에서 첫 기회를 얻은 신진 창작자들, 그리고 판타스틱 장르가 스스로를 끊임없이 재발명하는 방식에 대해 이야기했습니다. 화면 너머로도 매년 영화제와 함께 성장해 온 사람 특유의 열정과 차분한 확신이 고스란히 전해졌습니다.
우리의 대화는 단순한 수치나 마케팅 전략에 머물지 않았습니다. 그것은 사람과 영화, 그리고 BIFAN을 계속해서 나아가게 만드는 원동력에 관한 것이었습니다. 그가 들려준 이야기를 전합니다.
1. BIFAN에서의 역할과 영화제의 지향점에 대해 간단히 소개해 주실 수 있나요?
남종석: “저는 BIFAN에서 영어권 및 라틴아메리카 지역을 담당하는 프로그래머입니다. 더불어 아시아 판타스틱 영화 제작네트워크(NAFF) 프로젝트 마켓과 환상영화학교(Fantastic Film School) 글로벌 코스를 총괄하고 있습니다. 이러한 역할을 통해 영화제의 정체성을 확립하고 장르 영화계의 떠오르는 신진 목소리들을 발굴하고 지원하는 일에 힘쓰고 있습니다.”
2. 다른 국제 영화제들과 차별화되는 BIFAN만의 독창성은 무엇인가요?
남종석: “BIFAN은 거의 전적으로 호러, 스릴러, SF, 블랙 코미디 등 판타스틱 장르 영화에 집중하는 영화제입니다. 전체 프로그램의 약 95%가 이 카테고리에 속합니다. 또한 XR 콘텐츠와 AI 기반 영화들을 선도적으로 선보이며 가장 미래지향적인 영화제로서의 면모를 보여주고 있습니다.”
3. 영화제 상영작과 NAFF 프로젝트들은 어떤 과정을 거쳐 선정되나요?
남종석: “기본적으로 에벤티발(Eventival) 플랫폼을 통해 출품을 받지만, 저희 프로그래머들이 직접 판타스틱 페스트, 시체스, 벤타나 수르, 도쿄, 베를린, SXSW, 홍콩, 칸 등 전 세계의 주요 필름 마켓과 장르 영화제를 방문해 발굴하기도 합니다. 글로벌 배급사들로부터 직접 스크리너를 제안받기도 하고요.
NAFF 프로젝트의 경우 예심 심사위원들과 함께 꼼꼼히 검토해 최종 선정작을 압축합니다. 또한 파트너 프로그램인 시체스 팬피치, 벤타나 수르 판타스틱!, HAF, TCCF, 타이베이 필름 아카데미 등에서 직접 우수한 프로젝트를 한 편씩 직접 선정해 초청하고 있습니다.”
4. 현재 아시아 장르 영화계에서 눈에 띄는 트렌드가 있다면 무엇인가요?
남종석: “단연 호러 장르의 급부상입니다. 최근 수년간 여러 아시아 국가에서 호러 영화의 르네상스가 일어났으며, 이 흐름은 앞으로도 이어질 것입니다. 또한 한국 영화의 리메이크 열풍도 거셉니다. 인도네시아와 대만에서 한국 영화를 성공적으로 재해석한 버전을 선보였고, 베트남도 이 트렌드에 힘입어 다양한 프로젝트를 준비 중입니다.”
5. 최근 BIFAN 에디션 중 가장 기억에 남는 순간이나 뜻깊은 성과가 있다면 무엇인가요?
남종석: “올해 30주년 행사에는 역사상 가장 훌륭하고 귀한 내빈들이 함께해 주셨습니다. 또한 NAFF 프로젝트들이 전 세계 메이저 영화제에서 놀라운 활약을 펼쳤는데요:
• 타이거 스트라이프스 (The Tiger Stripes) — 칸 영화제 비평가주간 대상
• 내 어머니의 스킨 (In My Mother’s Skin) — 선댄스 영화제 미드나잇 초청
• 메리 마이 데드 바디 (Marry My Dead Body) — 금마장 영화제 폐막작
• 세입자 (The Tenants) — 싱가포르 국제영화제 감독상 및 국제영화평론가협회(FIPRESCI)상 수상
더불어 대만의 메가 히트작인 마신자 (The Tag-Along)와 주 (Incantation) 같은 작품들도 NAFF가 발굴해 흥행에 대성공한 대표적인 성과들입니다.”
6. BIFAN은 신진 감독들과 글로벌 협업을 어떻게 구체적으로 돕고 있나요?
남종석: “NAFF 프로젝트 마켓은 다양한 창작 제작 지원금, 후반 작업 지원 및 기타 현물 인프라를 전폭적으로 지원합니다.
또한 환상영화학교 글로벌 코스는 총 6주간(온라인 4주, 오프라인 현장 2주) 진행되는 교육 프로그램으로, 전 세계 30명의 청년 영화인들이 모여 최신 AI 도구 활용법을 포함한 다양한 장르 영화 제작 기술을 배우고 업계 거장들의 멘토링을 받습니다. 이곳의 졸업생들이 훗날 자신들의 프로젝트를 가지고 NAFF 마켓으로 다시 찾아오곤 하는데, 영화 내 어머니의 스킨 (In My Mother’s Skin)이 대표적인 선순환 사례입니다.”
7. 현재 영화제가 직면한 가장 큰 도전 과제는 무엇이며, 어떻게 극복하고 계시는가요?
남종석: “예산이 가장 큰 현실적인 난관입니다. 특히 미국 달러와 유로화 대비 원화 약세 현상으로 인해 해외 저명한 멘토들이나 글로벌 프로젝트를 국내로 초청하는 데 많은 제약이 따릅니다. 이를 극복하기 위해 정부 유관 기관들과 긴밀히 협력하고 장르 영화가 지닌 독보적인 문화적 가치를 피력해 오고 있습니다. 프랑스, 대만, 일본, 싱가포르, 인도네시아, 홍콩 등의 국가가 든든한 우군이 되어주고 있습니다.”
8. 앞으로 BIFAN과 NAFF가 나아갈 방향이나 기대해 볼 만한 계획은 무엇인가요?
남종석: “저희는 앞으로도 변함없이 전 세계 독창적인 장르 영화들을 발굴하고, 독립 한국 영화들이 해외 무대로 활발히 뻗어나갈 수 있도록 홍보할 것입니다. NAFF 또한 특화된 인큐베이팅 프로그램을 통해 차세대 아시아 장르 영화 감독들을 지속적으로 발견하고 지원하는 든든한 등대가 되어 주고자 합니다.”
남종석 프로그래머와의 만남은 장르 영화의 미래를 빚어내는 역동적인 현장의 뒷모습을 들여다볼 수 있는 정말 소중한 기회였습니다. BIFAN의 30주년은 단순히 지난 과거의 영광을 기리는 자리가 아닙니다. 앞으로 펼쳐질 수많은 창의적 가능성을 증명하는 이정표에 가깝습니다. 영화제는 여전히 순수한 상상력이 용솟음치고, 어린 예술가들이 자신의 독자적인 목소리를 발견하며, 판타스틱 장르라는 예술이 진심 어린 존중을 받는 곳으로 우뚝 서 있습니다.
그리고 제 여정을 늘 따뜻하게 지켜봐 주시는 독자 여러분을 위해… 조만간 작고 특별한 선물이 찾아올 예정이니 많은 기대 부탁드립니다.
