This year, one element truly marked the festival lineup: the Korean presence. It wasn't just an isolated performance, but a genuine collective of artists from Korea, each bringing their own creative world, storytelling approach, and sensitivity. Actress Lee Hye-young took part in a performance reading focused on a text by Han Kang, who was also highlighted. Director Jaha Koo presented three works from his trilogy, showcasing a deeply personal narrative voice. The festival also welcomed Kyoung-sung Lee with a piece linked to the history of Jeju, as well as Lee Jin-yeop and choreographer Heo Seong-im, whose creations blend tradition and modernity.
Seeing so many Korean artists gathered within the same edition is no small matter. It demonstrates the deepening cultural ties between France and Korea. The Korean performances attracted a curious, open-minded audience eager to discover different artistic forms. Post-show discussions, audience reactions in the theaters, and the keen interest from industry professionals all confirm that Korean performing arts are asserting their place in the European cultural landscape.
This focus reflects the vision of Festival Director Tiago Rodrigues. Since taking leadership of Avignon, he has championed international openness, diversity of voices, and the free circulation of ideas. Spotlighting Korea this year aligns fully with this philosophy, which seeks to make the festival a sanctuary where cultures meet and respond to one another.
To gain a deeper understanding of this vision and the place given to cultural exchange, an interview was conducted via videoconference with Tiago Rodrigues on July 31, 2026, as he shared his insights on this edition and the future of the performing arts.
Jason Edwards: How would you define the vision of the Festival d’Avignon 2026 and what you wished to convey to the public this year?
Tiago Rodrigues: “The 2026 Festival d’Avignon marked its 80th edition, and this year, the objective was to reinforce essential dimensions that have always defined the festival's history, as well as its present. We wanted to offer programming that reflects the immense diversity of aesthetics in the performing arts—both in France and across the globe—and demonstrate artists' capacity to raise questions that fascinate, inspire, or sometimes unsettle us. One of the major themes of this edition was precisely questioning: how art provides us with spaces to debate the world.
Another fundamental pillar was the invited language, which highlights the importance of languages in cultural exchanges, in the life of societies, and throughout the festival's history. Each year, a different language is honored to affirm the festival's international vision. In 2026, we invited the Korean language to spotlight the diversity and quality of Korean performing arts, which stand out for their ability to speak about the recent history of the Republic of Korea while harmoniously connecting tradition and innovation. This marriage between tradition and modernity is deeply present in Korean theater and dance, and it left a profound mark on this edition.”
What were the major artistic directions you wished to highlight in this edition?
Tiago Rodrigues: “Theater traditionally remains at the heart of the Festival d’Avignon, and we wanted to present a snapshot of the global theatrical scene. This involved productions that stage or adapt major classical texts—such as those by Eugene O’Neill or Henrik Ibsen—as well as theater with a strong connection to contemporary writing, featuring today's playwrights, current texts, or novel adaptations.
We also presented a more visual theater where text is not central, but where themes dominate, notably through a strong presence of documentary theater. Korean artists played an essential role in this dimension, with Jaha Koo's three productions and Kyoung-sung Lee's work, which showcased the power of documentary theater in the Republic of Korea.
Lee Jaram also presented an adaptation of Tolstoy through the aesthetic of pansori, perfectly illustrating this dialogue between tradition and innovation. Dance also held an important place, particularly with Silence, a collaboration between musician Lucian Tunes and choreographer Mathilde Monnier, which marked the opening of the festival.
Finally, we opened the festival further to circus arts, a discipline that hasn't always had much room in Avignon. This year, two circus shows were programmed, including one in the Cour d'Honneur of the Palais des Papes—a first in 80 editions.”
The Festival d’Avignon is a global event. How do you perceive the evolution of international cultural exchanges, particularly with Asia and Korea?
Tiago Rodrigues: “We live in a world where national policies and geostrategic tensions sometimes make international cooperation more difficult. That is precisely why we insist on deepening our international programming. We believe this expands the public's horizons, allowing them to access other aesthetics, other worldviews, and other artistic practices. It deeply enriches the spectator experience—spectators who, moreover, warmly applauded this programming.
In parallel, this openness strengthens the capacity for cooperation among countries, cultural diplomacy, and mutual understanding among peoples. The Festival d’Avignon plays an important role in building connections across different nations and continents.
Inviting the Korean language is a strong signal of openness toward Asia and a desire to strengthen collaborations. We are thrilled that the Festival d’Avignon has been invited to the Spoleto Festival in Seoul, where several projects created in Avignon over recent years will be presented, along with a reading of Han Kang's novel Impossible Farewells, directed by Julie Deliquet and performed by Lee Yu-lee and Isabelle Huppert. This reading, created this summer at the Cour d'Honneur in Avignon, met with tremendous success from both audiences and critics.”
What role does the festival play today in the dialogue between artists and society?
Tiago Rodrigues: “The Festival d’Avignon plays an essential role in affirming that artistic creation is not something that happens on the margins of society, but rather at the very core of citizenship. The programming is accompanied by debates, public gatherings, youth encounters, and societal discussions linked directly to the performances.
Experiencing a show prepares the public to engage in broader debates on the major phenomena of our time. Participating in the Festival d’Avignon means both living an artistic adventure and taking part in a collective reflection on how we live together, and how the world organizes—and disorganizes—itself. Every edition demonstrates the deep connection between artists and the world, and everything society stands to gain from contact with artistic creation.”
What was the most powerful or symbolic moment of this edition for you?
Tiago Rodrigues: “It is very difficult to choose a single moment, because the festival is filled with emotion from start to finish. But one moment touched me particularly: the beginning of Lee Jaram's performance Snow, Snow, Snow, performed in Korean. Within minutes, this exceptional artist managed to engage the audience, who started producing storm sounds and becoming active participants in the show.
What struck me was that the Korean language—though unfamiliar to the majority of the audience—became a bridge enabling everyone to step into another person's shoes. In just a few minutes, a thousand people were able to imagine what it means to live speaking Korean, to live in Korea, and to understand the world through a different lens. It was a moment of extraordinary artistic and human power.”
What message would you like to address to the international audience following the Festival d’Avignon today?
Tiago Rodrigues: “I would like to tell the international audience that the Festival d’Avignon is a place where everyone can feel at home. Even though it takes place in France and holds an important place in French cultural life, it is deeply oriented toward the world. The festival communicates in multiple languages, most performances are surtitled in English, and our staff is accustomed to welcoming spectators from every continent.
In July, Avignon becomes a global capital of theater. Regardless of language or origin, everyone is welcome. Today, international audiences represent about 15% of our spectators, and that number continues to grow. The festival is a sanctuary of celebration, hospitality, and openness, where all cultures can discover artistic creation in total freedom.”
올해 아비뇽 페스티벌의 프로그램에서 단연 눈에 띄는 요소는 한국 예술가들의 강렬한 존재감이었습니다. 단발성 공연에 그치지 않고, 각자의 세계관과 서사 방식, 감성을 지닌 한국의 다채로운 예술가들이 대거 참여했습니다. 배우 이혜영은 한강 작가의 작품을 바탕으로 한 낭독 퍼포먼스에 참여하며 깊은 인상을 남겼습니다. 구자하 연출가는 자신의 삼부작 중 세 편을 선보이며 독창적이고 개인적인 서사를 드러냈습니다. 또한 제주 역사와 연계된 작품을 선보인 이경성 연출가를 비롯해, 전통과 현대의 경계를 허무는 이진엽 연출가와 허성임 choregraphe(무용가)의 창작물도 무대에 올랐습니다.
한 단일 시즌에 이토록 많은 한국 아티스트들이 함께 모인 것은 결코 우연이 아닙니다. 이는 프랑스와 한국 간의 문화적 유대가 더욱 깊어지고 있음을 증명합니다. 한국의 공연들은 호기심과 개방성을 가진 유럽 관객들의 열렬한 호응을 끌어냈으며, 새로운 예술적 형태에 대한 깊은 공감을 형성을 도왔습니다. 공연 후 이어진 관객과의 대화, 객석의 뜨거운 반응, 그리고 문화예술 관계자들의 높은 관심은 한국 공연예술이 유럽 현지 무대에서 확고한 입지를 구축했음을 보여줍니다.
이러한 방향성은 아비뇽 페스티벌의 수장인 티아고 로드리게스(Tiago Rodrigues) 예술감독의 비전과 궤를 같이합니다. 그는 예술감독 취임 이래 국제적 개방성, 다채로운 목소리의 수용, 그리고 예술적 아이디어의 자유로운 순환을 지속해서 강조해 왔습니다. 올해 한국을 조명한 결정 역시 다양한 문화가 만나고 서로 응답하는 장으로서 페스티벌을 만들고자 하는 그 철학의 연장선에 있습니다.
이러한 문화 교류의 비전과 가치를 더욱 깊이 이해하기 위해, 2026년 7월 31일 티아고 로드리게스 감독과 화상 인터뷰를 진행하여 이번 시즌에 대한 소회와 공연예술의 미래에 대한 견해를 들어보았습니다.
제이슨 에드워즈: 2026년 아비뇽 페스티벌의 비전과 올해 관객들에게 전달하고자 했던 핵심 메시지는 무엇인가요?
티아고 로드리게스: “2026년 아비뇽 페스티벌은 제80회를 맞이한 뜻깊은 해였습니다. 올해의 목표는 페스티벌의 역사와 현재를 관통하는 본질적 가치들을 더욱 강화하는 것이었습니다. 프랑스는 물론 전 세계 공연예술이 지닌 다채로운 미학적 스펙트럼을 선보이고, 우리를 매료시키거나 영감을 주며 때로는 깊은 질문을 던지는 예술가들의 역량을 보여주고자 했습니다. 이번 시즌의 주요 주제 중 하나는 바로 '질문 던지기'였습니다. 즉, 예술이 어떻게 우리가 세상에 대해 토론할 수 있는 공간을 제공하는가에 대한 탐구였습니다.
또 다른 핵심 축은 '주빈 언어(invited language)' 제도였습니다. 이는 문화 교류와 사회적 삶, 그리고 페스티벌 역사 속에서 언어가 지니는 막중한 중요성을 조명합니다. 페스티벌의 국제적 비전을 확립하기 위해 매년 서로 다른 언어를 선정해 오고 있습니다. 2026년에는 한국어를 주빈 언어로 초청하여, 대한민국 현대사를 조명하는 동시에 전통과 혁신을 조화롭게 엮어내는 한국 공연예술의 뛰어난 역량과 다양성을 집중 조명했습니다. 전통과 현대의 이러한 결합은 한국의 연극과 무용 전반에 깊이 녹아있으며, 이번 페스티벌 전체에 매우 깊은 인상을 남겼습니다.”
올해 프로그램에서 특히 강조하고자 했던 주요 예술적 방향성은 무엇이었나요?
티아고 로드리게스: “연극은 전통적으로 아비뇽 페스티벌의 중심에 있으며, 우리는 세계 연극계의 현주소를 종합적으로 보여주고자 했습니다. 유진 오닐이나 헨리크 엡센과 같은 거장들의 고전 명작을 현대적으로 재해석한 무대뿐만 아니라, 동시대 희곡 작가들의 최신 작품과 소설 각색작 등 현대 문학과 깊이 호흡하는 연극들을 균형 있게배치했습니다.
또한 텍스트가 중심이 되기보다 주제의식이 시각적으로 강렬하게 드러나는 무대, 특히 다큐멘터리 연극의 강세를 반영했습니다. 한국 아티스트들은 이 영역에서 핵심적인 역할을 해주었습니다. 구자하 연출가의 삼부작과 이경성 연출가의 작품은 대한민국 다큐멘터리 연극이 지닌 강력한 힘을 입증해 주었습니다.
이자람 소리꾼 역시 톨스토이 작품을 판소리 미학으로 재해석하여 전통과 혁신의 대화를 완벽하게 구현해 냈습니다. 무용 분야 역시 축제의 포문을 연 음악가 루시안 튠즈와 안무가 마틸드 모니에의 협업작 Silence를 비롯해 매우 비중 있게 다루어졌습니다.
마지막으로, 그간 아비뇽 무대에서 자주 접하기 어려웠던 서커스 장르로의 확장을 시도했습니다. 올해는 두 편의 서커스 작품이 편성되었으며, 그 중 한 편은 80년 역사상 최초로 교황청 궁전 중앙뜰(Cour d'Honneur) 무대에 오르는 이정표를 세웠습니다.”
아비뇽 페스티벌은 세계적인 축제입니다. 아시아 및 한국과의 국제 문화 교류 흐름을 어떻게 진단하시나요?
티아고 로드리게스: “오늘날 국가적 정책이나 지정학적 상황으로 인해 국제적 협력이 다소 어려워지는 경향이 있습니다. 그렇기 때문에 우리는 국제 프로그램 기획을 더욱 심화하고 확고히 추진하고자 합니다. 이러한 시도는 관객의 지평을 넓혀주며, 다른 미학과 세계관, 그리고 색다른 예술적 실천을 접할 수 있게 해줍니다. 이는 관객들의 경험을 풍요롭게 만들며, 실제로 관객들은 이번 프로그램에 뜨거운 박수갈채를 보내주었습니다.
동시에 이러한 개방성은 국가 간 협력 역량과 문화 외교, 그리고 인류 간의 상호 이해를 한층 강화합니다. 아비뇽 페스티벌은 서로 다른 국가와 대륙을 잇는 교량 역할을 수행하고 있습니다.
한국어를 주빈 언어로 초청한 것은 아시아를 향한 강력한 개방의 신호이자 협력을 강화하려는 의지의 표명입니다. 아비뇽 페스티벌이 서울 스폴레토 페스티벌(Spoleto Festival)에 초청되어 최근 몇 년간 아비뇽에서 창작된 여러 프로젝트를 선보이게 되어 매우 기쁩니다. 특히 줄리 들리케(Julie Deliquet)가 연출하고 배우 이유리와 이자벨 위페르(Isabelle Huppert)가 출연하는 한강 작가의 소설 작별하지 않는다(Impossibles adieux) 낭독극이 포함됩니다. 올여름 아비뇽 교황청 중앙뜰에서 첫선을 보인 이 낭독극은 관객과 평단 모두로부터 폭발적인 찬사를 받았습니다.”
오늘날 예술가와 사회 간의 소통에서 페스티벌은 어떤 역할을 수행하고 있나요?
티아고 로드리게스: “아비뇽 페스티벌은 예술적 창작이 사회의 변두리가 아닌, 시민 의식의 가장 중심부에 위치한다는 사실을 입증하는 데 중요한 역할을 합니다. 모든 프로그램은 대토론, 관객과의 만남, 청소년과의 대화, 그리고 작품과 연계된 사회적 담론의 장과 함께 진행됩니다.
공연을 경험하는 것은 관객이 우리 시대의 거대한 담론에 참여할 수 있도록 준비시켜 줍니다. 아비뇽 페스티벌에 참여한다는 것은 단순한 예술적 모험을 넘어, 우리가 어떻게 더불어 살아갈 것인가, 세상은 어떻게 조직되고 또 해체되는가에 대한 공동의 성찰에 참여하는 것을 의미합니다. 매 회차는 예술가와 세상 사이의 깊은 연결고리를 증명하며, 사회가 예술적 창작과의 만남을 통해 얻을 수 있는 가치를 일깨워 줍니다.”
이번 회차에서 가장 강렬했거나 상징적이었던 순간을 꼽으신다면 무엇인가요?
Tiago Rodrigues: “축제 전체가 처음부터 끝까지 깊은 감동으로 가득했기에 단 하나의 순간만을 꼽기는 매우 어렵습니다. 하지만 제 마음을 특히 울렸던 한 순간이 있습니다. 바로 한국어로 진행된 이자람 소리꾼의 눈, 눈, 눈(Neige, neige, neige) 공연의 첫 부분이었습니다. 이 뛰어난 아티스트는 단 몇 분 만에 관객들을 무대로 몰입시켰고, 관객들은 스스로 폭풍우 소리를 내며 공연의 주체로 참여했습니다.
저에게 매우 인상적이었던 점은 관객 대부분에게 생소했던 한국어가, 타인의 삶 속으로 진입하게 해주는 열쇠가 되었다는 사실입니다. 불과 몇 분 만에 천 명의 관객이 한국어를 사용하며 살아간다는 것, 한국에서 살아간다는 것, 그리고 또 다른 시선으로 세상을 이해한다는 것이 무엇인지를 마음속으로 함께 그려낼 수 있었습니다. 예술적으로나 인간적으로 엄청난 힘을 발휘한 순간이었습니다.”
오늘날 아비뇽 페스티벌을 지켜보는 전 세계 관객들에게 전하고 싶은 메시지가 있으신가요?
Tiago Rodrigues: “전 세계 관객 여러분께 아비뇽 페스티벌은 누구나 고향처럼 편안함을 느낄 수 있는 공간이라고 말씀드리고 싶습니다. 프랑스에서 열리고 프랑스 문화계에서 중추적인 위치를 차지하고 있지만, 이 축제는 본질적으로 전 세계를 향해 열려 있습니다. 페스티벌은 다양한 언어로 소통하며, 대부분의 공연에는 영문 자막이 제공되고, 스태프들은 모든 대륙에서 찾아오는 관객들을 맞이하는 데 매우 익숙합니다.
매년 7월이 되면 아비뇽은 세계 연극의 수도로 변모합니다. 언어나 출신 국가에 상관없이 모든 이들을 열린 마음으로 환영합니다. 현재 해외 관객 비중은 전체의 약 15%를 차지하며 지속해서 증가하고 있습니다. 아비뇽 페스티벌은 환대와 개방성, 그리고 축제의 장이며, 모든 문화가 완벽한 자유 속에서 예술적 창작을 발견할 수 있는 특별한 공간입니다.”
Jason Edwards – Interviews
