I conducted this digital interview with Brandon Jinwoo Choi from Seoul on July 13, 2026. Before we began, I already had a personal connection to his world: I’ve always enjoyed concerts where the atmosphere, the orchestra, and the soloist create something more than a performance — a space where the audience can feel the music breathing. It’s a style of concert I’ve loved for years, and Brandon is one of the artists who embodies it most naturally.
Speaking with him didn’t feel like a formal interview. It felt more like entering the backstage of his artistic life — the place where his choices, his discipline, and his philosophy take shape. Brandon has built a career across France, the United States, and Korea, but what struck me most during our conversation was how consistently he returns to the same foundation: breath, silence, and sincerity.
Throughout our discussion, he shared his journey, his way of interpreting music, and the projects he is preparing. What follows is the full interview, in his own words.
Q1. For readers discovering you for the first time, could you introduce yourself and share your background as a classical saxophonist?
Brandon Choi: “Hello, I’m Brandon Choi, classical saxophonist and writer. I completed the highest performance program at the Conservatoire National Supérieur de Musique de Lyon, and later earned my master’s and doctoral degrees at the University of Cincinnati as the youngest full‑scholarship recipient. I won first prize at the Cincinnati International Competition and second prize at the MTNA International Competition, and became the first Korean classical saxophonist to give a solo recital at New York’s Lincoln Center. I have performed with Sumi Jo, conductor Han‑Na Chang, the Cincinnati Symphony Orchestra, the KBS Symphony Orchestra, and the National Symphony Orchestra of Korea. My albums include Beethoven, Rachmaninoff, and Winter Serenade. I am an international artist for Yamaha and D’Addario, currently teaching at Seoul National University and serving as president of the Korean Classical Saxophone Association. Recently, I published my first essay, The One Who Quietly Continues, meeting readers through writing as well as music.”
Q2. What led you to choose the saxophone and classical music?
Brandon Choi: “I didn’t choose the saxophone — there was a moment when the saxophone recognized me. On my first day of high school, I heard the sound of the saxophone from the wind orchestra. It wasn’t just ‘beautiful’; it felt like myself. Classical music came naturally. The saxophone was originally invented for classical music, but because it arrived after the golden age of the genre, it remained a ‘guest’ on classical stages for nearly 200 years. I wanted to restore its rightful place.”
Q3. How would you describe your musical identity and interpretive approach?
Brandon Choi: “I would describe myself as a performer who ‘thinks through breath’. Among wind instruments, the classical saxophone reflects human breathing most directly. I treat this not as technique, but as a way to carry life into music. I pursue subtraction rather than display — asking why each note must exist. During a premiere at Lincoln Center, the piece contained more rests than notes. Filling that silence defined the entire work. This approach aligns with Korean aesthetics: space, breath, and quietness.”
Q4. Are there particular moments in your career that remain unforgettable?
Brandon Choi: “Three moments stand out. My solo recital at Lincoln Center — a historic turning point for Korean classical saxophone. My collaboration tour with Sumi Jo — a lesson in humility and artistic attitude. And a three‑minute silence on stage, where I realized that music also lives in stillness.”
Q5. What performances or projects are you currently preparing?
Brandon Choi: “I am working in three directions: – Concerts in Korea and abroad, including the annual performance of the Brandon Saxophone Orchestra. – A composer‑focused album series, continuing the path opened by Beethoven, Rachmaninoff, and Winter Serenade. – Writing, with my recently published essay exploring the intersection of art and neuroscience. I also run a cultural space called Atmosphere, where I host monthly meditation concerts.”
Q6. What message or emotion do you hope to convey to audiences through your music?
Brandon Choi: “I want to offer a moment where listeners rediscover their own breath. We live too fast. Music is honest — breath cannot lie. If someone can reconnect with their inner rhythm during my performance, then the music has fulfilled its purpose.”
Q7. What would you like to say to young musicians in Korea and abroad?
Brandon Choi: “Three things: – Don’t fear your own path. – Protect your breath; protecting your body is protecting your art. – Go out into the world, but don’t forget your roots. Your identity is your strength.”
Speaking with Brandon Choi reveals an artist who approaches music not only as sound, but as a form of reflection — a way of breathing, pausing, and understanding oneself. His career spans continents, orchestras, and disciplines, yet his philosophy remains grounded in sincerity and introspection. For those who, like me, cherish concerts where silence, atmosphere, and emotion shape the experience, Choi’s work offers a rare and meaningful perspective on what classical music can be today.
2026년 7월 12일, 저는 서울에 있는 브랜든 최(최진우) 클래식 색소포니스트와 온라인으로 인터뷰를 진행했습니다. 대화를 시작하기 전부터 저는 이미 그의 음악 세계에 깊은 애정을 가지고 있었습니다. 저는 오래전부터 연주자와 오케스트라, 그리고 분위기가 하나가 되어 단순한 연주 이상의 공간—관객이 음악의 숨결을 함께 느낄 수 있는 그런 무대를 마음 깊이 즐겨왔고, 브랜든 최는 그러한 콘서트의 정수를 가장 자연스럽게 구현해내는 아티스트였기 때문입니다.
그와의 대화는 정형화된 공식 인터뷰처럼 느껴지지 않았습니다. 그의 선택과 절제, 그리고 고유한 예술 철학이 형태를 갖추어가는 삶의 무대 뒷모습을 조용히 들여다보는 듯한 기분이었습니다. 프랑스, 미국, 한국을 오가며 독보적인 커리어를 쌓아온 그였지만, 대화 내내 가장 인상 깊었던 점은 그가 한결같이 귀환하는 원점이 다름 아닌 '호흡', '침묵', 그리고 '진정성'이라는 사실이었습니다.
이번 인터뷰에서 그는 자신의 지난 여정과 음악을 해석하는 자신만의 시선, 그리고 준비 중인 프로젝트들을 솔직하게 나누어 주었습니다. 그가 직접 들려준 이야기를 있는 그대로 전합니다.
Q1. 처음 만나는 독자분들을 위해 간단한 자기소개와 함께 클래식 색소포니스트로서의 이력을 공유해 주실 수 있나요?
브랜든 최: “안녕하세요, 브랜든 최입니다. 클래식 색소포니스트이자 작가입니다. 프랑스 리옹 국립고등음악원에서 최고연주자과정을 졸업했고, 이후 미국 신시내티 음악원에서 최연소 전액 장학생으로 석사 및 박사 학위를 취득했습니다. 신시내티 국제 콩쿠르 1위, MTNA 국제 콩쿠르 2위 등을 수상했으며, 한국인 클래식 색소포니스트 최초로 뉴욕 링컨 센터에서 솔로 리사이틀을 개최했습니다. 조수미 성악가, 장한나 지휘자를 비롯해 신시내티 심포니, KBS교향악단, 국립심포니오케스트라 등 국내외 유수의 오케스트라와 협연했습니다. 음반으로는 Beethoven, Rachmaninoff, Winter Serenade 등이 있으며, 야마하 및 다다리오의 글로벌 아티스트로 활동 중입니다. 현재 서울대학교에서 후학을 양성하며 한국클래식색소폰협회 회장을 맡고 있습니다. 최근에는 첫 산문집 The One Who Quietly Continues를 출간하여 음악뿐만 아니라 글을 통해서도 대중과 깊이 있게 만나고 있습니다.”
Q2. 색소폰, 그리고 클래식 음악을 선택하게 된 계기는 무엇이었나요?
브랜든 최: “제가 색소폰을 선택했다기보다는, 색소폰이 저를 알아봐 준 순간이 있었습니다. 고등학교 첫날, 관악부실 넘어 들려오는 색소폰 소리를 들었습니다. 단순히 '아름답다'는 느낌을 넘어, 마치 제 자신의 목소리처럼 느껴졌습니다. 클래식 음악은 자연스러운 귀결이었습니다. 색소폰은 본래 클래식 음악을 위해 발명된 악기였지만, 클래식의 황금기 이후에 탄생했기에 약 200년 동안 클래식 무대에서 '이방인'이나 '손님'처럼 머물러야 했습니다. 저는 이 악기가 마땅히 있어야 할 본래의 자리를 되찾아주고 싶었습니다.”
Q3. 본인의 음악적 정체성과 해석 방식은 어떻게 정의할 수 있을까요?
브랜든 최: “저는 스스로를 '호흡으로 사고하는 연주자'라고 정의하고 싶습니다. 관악기 중에서도 클래식 색소폰은 사람의 숨을 가장 솔직하게 투영하는 악기입니다. 저는 이를 단순한 테마나 테크닉이 아니라, 음악 속에 삶을 불어넣는 방식으로 다룹니다. 화려한 보여주기보다는 '비움'을 추구합니다. '왜 이 음이 존재해야 하는가?'에 대해 스스로 끊임없이 질문하죠. 링컨 센터 초연 당시, 음표보다 쉼표가 더 많은 곡을 연주한 적이 있습니다. 그 침묵과 여백을 어떻게 채우느냐가 곡 전체의 성패를 가르더군요. 이는 여백과 숨, 그리고 고요함을 중시하는 한국의 미학과도 깊이 이어져 있습니다.”
Q4. 아티스트 인생에서 가장 잊을 수 없는 순간이 있다면 언제인가요?
브랜든 최: “세 가지 순간이 떠오릅니다. 뉴욕 링컨 센터에서의 솔로 리사이틀 — 한국 클래식 색소폰 역사에 있어 뜻깊은 전환점이었습니다. 조수미 선생님과의 협연 투어 — 예술가로서의 겸손함과 본질적인 태도를 깊이 배우게 된 계기였습니다. 그리고 무대 위에서 경험했던 3분간의 침묵 — 음악이 소리뿐만 아니라 정적 속에서도 살아 숨 쉰다는 것을 깨달은 순간이었습니다.”
Q5. 현재 준비 중이거나 진행하고 있는 연주 및 프로젝트는 무엇인가요?
브랜든 최: “현재 세 가지 방향으로 활발히 활동하고 있습니다: – 브랜든 색소폰 오케스트라의 정기 연주회를 포함한 국내외 다수의 콘서트. – Beethoven, Rachmaninoff, Winter Serenade의 계보를 잇는 작곡가 중심의 클래식 앨범 시리즈 작업. – 예술과 뇌과학의 접점을 다룬 최신 출간작을 바탕으로 한 집필 및 강연 활동. 더불어 문화 공간 'Atmosphere'를 운영하며 매달 관객들과 함께하는 명상 콘서트를 개최하고 있습니다.”
Q6. 음악을 통해 관객들에게 전달하고자 하는 메시지나 감정은 무엇인가요?
브랜든 최: “관객들이 잊고 있던 '자신의 숨'을 다시 발견하는 시간을 선물하고 싶습니다. 우리는 너무 빠른 세상을 살아가고 있습니다. 음악은 솔직합니다. 숨은 결코 거짓말을 하지 않죠. 제 연주를 듣는 동안 누군가가 자신의 내면의 리듬과 다시 연결될 수 있다면, 제 음악은 제 역할을 다한 것입니다.”
Q7. 국내외 젊은 음악가들에게 전하고 싶은 조언이 있다면?
브랜든 최: “세 가지를 당부하고 싶습니다: – 자신만의 길을 가는 것을 두려워하지 마세요. – 당신의 호흡과 몸을 보호하세요. 몸을 지키는 것이 곧 당신의 예술을 지키는 길입니다. – 세계로 나아가되, 자신의 뿌리를 잊지 마세요. 당신의 고유한 정체성이 곧 가장 강력한 힘입니다.”
브랜든 최와의 대화는 음악을 단순히 소리의 나열이 아닌, 자아를 돌아보고 성찰하는 하나의 '호흡'으로 대하는 참된 예술가의 모습을 보여주었습니다. 그의 커리어는 대륙과 오케스트라, 그리고 학문의 경계를 넘나들고 있지만, 그의 중심에는 늘 진정성과 깊은 내면의 울림이 자리 잡고 있습니다. 침묵과 분위기, 그리고 울림이 무대를 채우는 순간을 사랑하는 모든 이들에게, 브랜든 최의 연주는 오늘날 클래식 음악이 나아가야 할 깊고 귀중한 통찰을 제시해 줍니다.
